Bitcoin: En hvit ung mannklubb?

Bitcoin var ment å være en digital valuta for alle; et finansielt system hvor folk som var svarte eller hvite, rike eller fattige, både mannlige og kvinnelige, kunne ha nytte av det. Alle med en datamaskin og en Internett-tilkobling skulle kunne lage bitcoin, og deretter bruke den. Faktisk kan de. Men de er det ikke. Hvorfor?

Jeg skrev nylig en rapport for bitcoin-nyhetssitet CoinDesk, som analyserer demografien til bitcoin-brukerbasen.

Undersøkelsen, gjennomført online, samler svar fra rundt 3500 personer som eide bitcoin, eller hadde gjort på et tidspunkt tidligere. Resultatene var litt deprimerende. De fleste av personene i bitcoin-verdenen synes å følge en bestemt demografisk - og det er forutsigbart ung, hvit og mannlig.

Av de som reagerte på undersøkelsen, identifiserte over ni av 10 hverandre seg som mann. Og to tredjedeler (65. 8%) identifiserte seg som hvite. Halvparten av dem kom fra Nord-Amerika (selv om det kan være delvis å gjøre med hvor mange mennesker fra andre deler av verden som så undersøkelsen).

Bitcoin-brukere er også relativt unge, ifølge undersøkelsen. Nesten en av fire av respondentene var mellom 25 og 34 år, med en annen 16,5% mellom 19 og 24. Det betyr at mer enn halvparten av bitcoin brukerbasen er under 35 år.

En homogen gruppe

Hva sier dette om bitcoins brede brukerbase?

Det forteller oss at det er en fortsatt en homogen gruppe. Det er unntak, selvfølgelig - det er kvinner i bitcoin-samfunnet har gjort betydelige prestasjoner, som har eldre mennesker og farger - men de er unntaket, heller enn regelen. I utgangspunktet er det fortsatt en klubb for unge, vestlige hvite menn.

Dette handler om, men kanskje ikke overraskende. Problemet med ny teknologi er at de pleier å bli ledet av teknologer, og når vi ser på folk som lager teknologi, er det fortsatt en tung forspenning mot menn. Dette blir et selvstendige problem, fordi det kan være vanskelig for unge kvinner å etablere fotfeste i den verden.

Det klassiske svaret på dette er å si at du ikke er personlig partisk, og at ulike samfunn er helt velkommen. Og på individnivå, for de fleste, er det vanligvis sant. Men det løser ikke problemet.

Selv om diskriminering ikke skjer åpenbart i teknologiske samfunn, skjer det som standard. Samfunn som består hovedsakelig av en enkelt type person pleier å være selvforsterkende. Visninger og perspektiver er de samme, og forsterkes, fordi alle har en tendens til å ekko lignende perspektiver. Så selv om mennesker i homogene samfunn ikke har til hensikt å skje, kan de ende opp med å være eksklusive.

Som et eksempel, les denne kontoen av hvordan det er å delta på en bitcoin-konferanse som en kvinne, skrevet av Facebook-markedsføreren Arianna Simpson.Kort tid etter at hun skrev den artikkelen, ble hun kontospesialist ved BitGo, som gjør en sikker bitcoin lommebok.

Om mer enn kjønn

Mangelen på mangfold i teknologi sprer seg utenfor bitcoin, og det handler ikke bare om kvinner. Tekniske fellesskap utelukker mange forskjellige typer mennesker som faller utenfor deres demografiske gruppe, noe som kan være grunnen til at Facebook ansatt bare syv svarte mennesker i 2013. Vi gjetter at ingen på Facebook satt rundt et bord og snakket om hvordan de ikke var kommer til å ansette veldig mange svarte mennesker. Men folk kan uten tvil ha en tendens til å ansette folk som seg selv.

Med bitcoin ser vi det samme fenomenet vi så med utviklingen av nettet for 25 år siden. Den tidlige adopters faller inn i en teknologisk kunnskapsrik mannlig demografisk, som er selvforsterkende. Det vil uten tvil skifte - selv om det ikke er klart om bitcoin vil være i sin nåværende form ved den tid det gjør.

Faktisk er Bitcoins viktigste eksistensielle utfordring i dag adopsjon.

Foresatte ønsker at det skal være en vanlig valuta, men for at det skal skje, må den bryte ut av sin teknologiske fokuserte boble.

Så hvordan kan vi oppmuntre til mer mangfold i Bitcoin? Vi kunne starte med å aktivt plassere andre stemmer i samfunnet. Du kan for eksempel ikke finne mange kvinner på noen bitcoin-konferanser, for eksempel, men du erkjenner at de er der ute - mange av dem, faktisk - og betrakter kvinner som høyttalere på deres fordeler, akkurat som du ville gjøre med det vanlige folk som snakker på konferanser. Det samme gjelder for andre grupper som ikke får mye representasjon i Bitcoin i dag.

Cryptocurrency vil bli egalitarian av seg selv over tid, men folkene bak den er klare. Hvis de vil, kan de akselerere prosessen. Kaller det tvunget evolusjon, gjennom forstyrrelse av gamle vaner. Tross alt, det er hva bitcoin er ment å være alt om, ikke sant?