Genmodifisert mat: Hvordan kom vi hit?

I begynnelsen av 1970-tallet ble det oppdaget måter å bevege gener mot antibiotikaresistens fra en type bakterier til en annen. Bakteriene som fikk genet, ble også resistente mot antibiotikaet.

Denne teknologien utvidet for å aktivere genmanipulering, ikke bare i bakterier, men i planter og dyr som er biologisk mye mer kompliserte. Som et resultat kan gener som gir ønskelige egenskaper, som resistent mot pesticider, immunitet mot virussykdommer eller fordelaktige veksthastigheter, settes direkte inn i en plante eller dyrs DNA.

Dette geninnsatsen produserer en genetisk modifisert organisme (GMO) med en spesifikk ønsket egenskap.

Den første GM-maten

Den første genetisk modifiserte (GM) maten solgte var Flavr-Savr-tomater, utviklet tidlig på 1990-tallet av Calgene, Inc. Selskapet ble kjøpt av Monsanto kort tid etter at tomatene ble godkjent for salg. Disse tomatene ble konstruert for å undertrykke polygalakturonase-genet for å forsinke hvor raskt de ville myke etter modning.

Flavr Savr Tomater kunne plukkes og ble holdt lenger enn andre varianter. Men for å velge DNA som undertrykte polygalakturonase-genet i tomat, brukte forskerne et andre gen som gjør at bakterier kan være resistente mot antibiotikum kanamycin. Flavr Savr Tomater uttrykte da dette bakterielle kanamycinresistensgenet.

Den tregte mykningen av tomatene reduserte prosesskostnadene ved å lage tomatprodukter, som tomatpasta, slik at de ble brukt til å lage rimelige versjoner av hermetiske tomatprodukter som ble solgt i supermarkeder i Vest-USA og Storbritannia.

I 1998, etter at UK-forskeren Arpad Pusztai uttrykte bekymring for GM-matvarer på et britisk tv-program, ble salget redusert dramatisk. Flavr Savr Tomato produkter gikk ut av markedet i 1999.

The Engineered Papaya

Et nyere eksempel på en konstruert frukt er Rainbow Papaya. På 1990-tallet reduserte ringspotviruset hawaiisk papayaproduksjon med 40%.

Som svar har Dr. Dennis Gonsalves, da ved University of Hawaii, konstruert en papaya-stamme for å lage et av ringspirvirusgenene (et virusprotein) som gjorde papaya-planten resistent mot virusinfeksjon. Konseptet ligner på en vaksinasjon.

I motsetning til oppfatningen om «stort jordbruk» som drev GM-avlinger på markedet, ble Rainbow Papaya-frøene distribuert gratis gratis og nå selges til kostnaden av den ikke-profesjonelle Hawaii Papaya Industry Association. Rainbow Papaya er den eneste GM-frukt som for tiden selges (unntatt tomater hvis du anser dem en frukt).

Resistens mot Ringspot-virus var bare første skritt

Mens den genendrede Rainbow Papaya reddet Hawaiian Papaya-landbruket, har fruktens kommersielle suksess vært begrenset, siden en stor del av markedet for papaya er internasjonalt.For eksempel var Hawaii-papaya-salget til Japan 15 millioner dollar i 1996, men bare 1 million dollar i 2010. Å få Rainbow Papaya godkjent for salg utenfor USA har vært en stor hindring for kommersiell suksess og sann gjenoppretting av Hawaii-papayaindustrien.

Etter over ti års lobbyvirksomhet godkjente Japan endelig salget av Rainbow Papaya i slutten av 2011, noe som gjør det mulig for Hawaii å gjenoppta det tapte papaya-markedet.

Siden Rainbow Papaya vil bli merket som GM-mat, er det imidlertid fortsatt å se hvor godt den friske, smakfulle genetiske frukten vil overvinne populær bekymring for GM-mat.

Korn og frø: Den virkelige GMO-suksessen

Selv om tilgjengeligheten av genetisk modifisert helmat er noe sparsom, har bearbeidede matvarer som inkluderer GM-produkter blitt store varer i løpet av de siste dusin årene. Flertallet av godkjent genmodifisert mat er store industrielle avlinger som mais, soya og bomull (bomullsfrøolje brukes i bearbeidede matvarer). I 2011 ble 160 millioner hektar GM-avlinger dyrket, hvorav 90% var i USA, Brasil, Argentina, India og Canada. Det er mer enn 10% av det globale grøntlandet. Om lag 82% av bomull, 75% av soyabønner, 32% av mais og 26% av canola er genetisk konstruert.

Mens mye av GM-avlingene går til fôr og drivstoff, har GMO nå blitt vanlig i dagligvarer den vestlige halvkule og India. Estimater er at ca 70% av behandlet mat som er solgt i USA, og 60% av bearbeidet mat som selges i Canada, inneholder genetisk modifiserte planter, mest fra GM-soyabønner og mais. I kontrast inneholder bare ca 5% av bearbeidede matvarer på europeiske butikkhyller GMO.

Hva med GM dyr?

Genetisk modifiserte transgene dyr er vanligvis laget og brukt i forskning. For eksempel er musemodeller med omfattende genteknikk et standardverktøy for oppdagelse og utvikling av narkotika. Imidlertid har ingen GM-dyr hittil blitt introdusert i matmarkedet.

Mangelen på GM dyrefôr kan snart endres, hvis AquAdvantage laks er godkjent. AquAdvantage laks er atlantisk laks med et ekstra uregulert Chinook laks veksthormon-gen satt inn i dets DNA. Dette genet fra den raskere voksende Chinook laksen gjør at AguAdvantage laks kan vokse større raskere enn sine naturlige fettere.

I september 2010, en gjennomgang fra Veterinærmedisinskomiteen fra FDA som "Et stort antall testresultater etablerte likheter og ekvivalens mellom AquAdvantage laks og atlantisk laks" med hensyn til mattrygghet. Imidlertid, mens endelig godkjenning for laksen ble forventet innen få måneder etter denne vurderingen, er det fortsatt i nesten to år senere.

Ingen enkle svar på GMOer

Er GMOer en farlig og unaturlig avvik fra våre matkilder eller en naturlig utvidelse av moderne teknologi for å forbedre matforsyningen? Selvfølgelig, det avhenger av hvem du spør. GM-planter, i det minste, har raskt blitt en betydelig og voksende del av det globale matmarkedet.

Genetisk manipulering gjennom krysspredning har blitt gjort i tusenvis av år for å produsere landbruksrevolusjonen som resulterte i tamme mais og hvete, groteske kyllinger og hundrevis av eplesorter. Disse teknikkene har produsert en global befolkning på 7 milliarder kroner. I dag kan genetisk prosjektering være den mest effektive måten å ytterligere forbedre matproduksjonen for å møte utfordringene i en voksende global befolkning. Vil direkte manipulasjon av DNA ved genetisk ingeniør herald neste skritt i vekstforbedring og matutvikling for å møte de fremtidige utfordringene med å mate verden, eller er det et risikabelt forsøk som kan føre til alvorlige globale helsekonsekvenser?