En sak der flere sjømenn står overfor avgifter for å skaffe skam ekteskap til utenlandske kvinner for å øke sine militære boligkvoter sender en viktig melding til alle servicemedlemmer, sa en marin advokat Pentagon Channel.
"Du legger inn et krav på penger du ikke har rett til, og det er en forbrytelse. Og hvis du begår en forbrytelse, kan du forvente å bli ansvarlig for det," sa kapt. Jennifer Herold, Navyens assisterende dommer generaladvokat for strafferettspolitikk.
"Dette er noe som hver av tjenestene tar veldig seriøst."
På overflaten ser ordningen ut som en god avtale, i hvert fall for de som er direkte involvert. Sjømennene fikk større lønnsslipp når de gjaldt høyere grunnbonus for boliger.
Aktivt servicemedlemmer mottar den skattefrie BAH-betalingen for å kompensere boligkostnadene dersom de ikke bor på base. Tillatningen økte basert på plassering, sivilstand og antall pårørende.
Det er på toppen av $ 6 000 hver av kvinnene betalte sjømannen som arrangerte ekteskapet, Steve Cole, en talsmann for advokatforeningens generalforsamling i Jacksonville, Fla.Ved å gifte seg med USAs militær, kvalifiserte kvinner, åtte fra Polen og en fra Romania, å søke om statsborgerskap i USA og motta et militært avhengig identitetskort.
Men til slutt viste alle som var involvert i avtalen seg å være en taper.
En undersøkelse av NCIS og U. S. Immigration and Customs Enforcement fant at ingen av kvinnene bodde hos sjømennene de hadde gift.
I flere tilfeller hevdet sjømenn at kvinnene bodde i høykostede områder, slik at de kvalifiserte seg til høyere BHAs.
Navy stoppet godtgjørelsene, som utgjorde totalt $ 35 000, i november.
Men konsekvensene ble mer alvorlige tidligere denne måneden da advokat Paul Perez, Carol Kisthardt fra NCIS, og Robert Weber fra ICE kunngjorde arrestasjoner av åtte sjømenn og en tidligere sjømann på grunn av ekteskapssvindel eller konspirasjon for å begå ekteskapssvikt. Deres koner ble også belastet.
De involverte sjømennene og kvinnene kunne møte opptil fem år i fengsel per telling mot dem, sa Cole.
"Mange mennesker skjønner ikke alvoret av dette og tror de vil bare få et slag på hånden de blir fanget," sa Cole, en tidligere soldat. "Men som dette tilfellet viser, konsekvensene er veldig alvorlige."
Sende en falsk BAH-påstand - om det innebærer et ekteskaps ekteskap eller doktorgradsnummer for å få større betaling - straffes i henhold til Uniform Code of Military Justice, sier Herold.
I de mest alvorlige tilfellene Straffen er en uærlig utslipp og opptil 10 års inneslutning, sa hun.
Herold tilbød en advarsel til alle som mener at BAH-svindel ikke er en stor sak. "De må stoppe og tenke hardt før de bestemmer seg for å begå den forbrytelsen fordi militær tar det veldig alvorlig, "sa hun.