Resirkulering medisinsk avfall til plastisk tømmer

Gjenvinning av medisinsk avfall har vært et stort sett underordnet segment av resirkuleringsindustrien. Mens resirkulatorer har hatt en viss suksess i bestemte tilfeller, for eksempel hvor tomme pilleflasker er adskilt av apotek, har vellykkede gjenvinningsinitiativer i denne sektoren vært lite. Medisinsk avfall steriliseres, og deretter hovedsakelig enten begravet eller forbrent i USA og Canada. Ingen av disse utfallene kan kategoriseres som optimale resultater fra et miljøperspektiv.

Og gitt en verdi på $ 10 milliarder globalt, er det mye avfallsmateriale som genereres av helsesektoren.

Den medisinske avfallsstrømmen har imidlertid en høy konsentrasjon av plast, noe som er av interesse for resirkulerende. Avfallsstrømmen består av 70 til 80 prosent høydensitetspolyetylen (HDPE) med ytterligere 15 prosent blandet plast. Blandingen av plast, samt forurensning av papir og papp, resulterer i et materiale som er vanskelig og veldig dyrt å skille fra. Denne virkeligheten har vist seg å være en betydelig barriere for kommersielt gjennomførbare gjenvinningsinitiativer.

Til tross for disse utfordringene, løser et medisinsk avfallshåndteringsfirma problemet gjennom gjenvinning av medisinsk avfall i plasttømmer. Ideen bak prosjektet, ifølge John McQuillan, administrerende direktør for Triumvirate Environmental Inc., er å hjelpe farmasøytisk og helsevesenet til å oppfylle sine forventninger til null deponi innen 2020.

Selskapet har et salg på rundt 120 millioner dollar årlig, og vektlegger om farlig og medisinsk avfallshåndtering.

Somerville, MA-basert selskap kjøpte to selskaper i 2014. En av dem var Medical Waste Recovery Inc., lokalisert i Jeannette, PA, mens den andre var Northern Plastic Timber, en plast timber produsent ligger i Lindsay, Ontario.

Derefter ble produksjonsmaskinen flyttet til Jeannette-operasjonen. I dag mottas medisinsk avfall på Jeannette-anlegget der det omdannes til plasttømmer, som det produserer gjennom sin heleide datterselskap, Best Plastic Timber U. S., og markedsfører sin produksjon under BestPlus-merkenavnet.

Materialets blandede natur har lenge vært en hindring for gjenvinningsindustriens innsats. Vanligvis vil ikke resirkulatorer se at ulike plasttyper kommer i forbindelse med deres resirkuleringsprosess. Triumviratets prosess innebærer derimot fjerning av noe metall før bearbeiding av resten av materialet. Den er sterilisert strimlet, sammensatt og deretter ekstrudert som en rekke typiske tømmerprofilstørrelser, samt i større profiler for parkeringsblokker eller hastighetshull. Det resulterende produkt omfatter plast, så vel som andre rester, så som papir, tre og papp.Materialet kan farges i løpet av produksjonen, eller senere blir det malt av sluttbrukeren.

Den gode nyheten er at gitt mengden medisinsk avfall som genereres over hele Nord-Amerika, er det ingen mangel på råstoff for produksjon av sitt BestPlus plasttømmer. Utfordringen er imidlertid å finne markeder for å kjøpe plasttømmeret som produseres.

Tidlige resultater har vært lovende, med et økende salg fra null til over $ 600 000 månedlig på mindre enn to år. BestPlus-produktet er plassert som et verktøyskvalitetsprodukt som er anbefalt for applikasjoner som dunnage, landskapsarbeidstømmer, spikerplater, gjerdeposter, blokkering, støttemurer, fartboller, støtdempere, marine pilings og andre bruksområder. Materialet benyttes også som palletløpere for materialhåndteringsapplikasjoner.

Triumvirate planlegger å lansere ytterligere fem land over hele landet. BestPLUS Plastic Timber er rapportert av produsenten som egnet for vanlige trebearbeidingsverktøy eller CNC-produksjon. Den er beskrevet som et vanntett og vedlikeholdsfritt produkt, motstandsdyktig mot de fleste kjemikalier, insekter, termitter, splitting, warping og er støtbestandig.