Hvordan å gjenvinne utvidet polystyrenskum

EPS er kontroversielt

EPS er blant de mest diskuterte materialene når det gjelder gjenvinning. Materialet i seg selv, som hovedsakelig består av luft, er svært allsidig, effektivt for å redusere produktskade og billig. Men de samme egenskapene gjør det kostbart å resirkulere fordi det tar opp mye plass. I tillegg gjør den lette vekten seg raskt i vind eller vann, hvor det legger til problemet med havplast.

Ingen overraskelse, den har blitt utestengt i over 100 kommuner i et dusin USA, og inkludert New York City. New York-forbudet ble reversert i september 2015, da det ble løftet av retten, som svar på en koalisjon av EPS-produsenter og lokale New York-bedriftseiere. I 2017 rehabiliterte New York sitt EPS-forbud, etter at det ble bestemt av byen for å være umulig å resirkulere økonomisk.

Den gode nyheten er at EPS kan resirkuleres, selv om økonomien kan være usikker. La oss ta en nærmere titt.

Hva er EPS?

Det finnes to typer EPS: utvidet og ekstrudert polystyren. Polystyren i seg selv er en form for plast, en polymer som kan ekstruderes (tenk Styrofoam®) eller utvides.

Matvareindustrien er en stor bruker av dette produktet, som lager sterke, beskyttende og isolerende skuffer, kopper og beholdere. Disse egenskapene tillater også at det er et foretrukket emballasjemateriale for produktbeskyttelse i frakt.

Hva er egenskapene som gjør det attraktivt som emballasje?

Kim Holmes er regissør for gjenvinning for SPI: The Plastics Industry Trade Association. Hun forklarte oppsiden av EPS til balansen: "EPS er et attraktivt materiale for produktemballasje av flere årsaker. EPS er sterk, men likevel lett.

Det er en meget effektiv isolator, og strukturen gir utmerket produktbeskyttelse mot støtskader. Det leverer dette brede spekteret av ytelse, samtidig som det er et meget kostnadskompetent materiale. Den bruker betydelig mindre energi og vann til produksjon enn papiralternativer. "

Hvorfor er resirkuleringsgraden så lav?

Ironisk nok gjør de samme dyktighetene som gjør EPS populær også det til en utfordring å resirkulere: nemlig dens lave tetthet, noe som kan gjøre lukking av sløyfen svært kostbar. Ifølge Alliance of Foam Packaging Recyclers er EPS 98 prosent luft, som, når den er inneholdt i store, harde plastformer, kan bli bemerkelsesverdig dyrt å transportere.

"EPS er et meget resirkulerbart og ønskelig materiale. Samlingen av EPS kan imidlertid være en stor utfordring da produktet er veldig lett, sier Holmes. "De selskapene som har lykkes med å resirkulere EPS har opprettet et samlingssystem der EPS sendes over korte avstander til et anlegg der materialet kan aggregeres og enten komprimeres eller fortettes."

Etter at materialet er komprimert, blir det mye mer kostnadseffektivt og effektivt å overføre det over lange avstander for å bli resirkulert og gjenbrukt. Tetthet er ikke det eneste problemet, skjønt.

Renhold har vært et pågående problem i EPS-resirkulering. Materialet må være fri for forurensninger før det blir komprimert, eller det skaper kvalitetsproblemer for fremtidige sluttbrukere.

Partnering er viktig

Selv om resirkuleringsmuligheter for EPS er begrenset, kan materialet resirkuleres effektivt. Ifølge en nylig rapport i Packaging Digest ble 38% av EPS resirkulert i 2016.

"Når samlingen og konsolideringsdelen er funnet ut, er EPS-resirkulering ganske grei, og det er en rekke store suksesshistorier i EPS resirkulering, sier Holmes. Som et eksempel peker hun på SPI-medlem Dart Container Corporation, som reprosesserer samlet skum på atten resirkuleringssentre over hele landet, og samarbeider med lokalsamfunn for å gi ytterligere muligheter for gjenvinning av skum.

For å lese mer om Dart Container og dens tilnærming til resirkulering, klikk her.

Store merker ser etter andre emballasjealternativer

Store merker som Mcdonalds og Target ser på andre alternativer til EPS-emballasje, ikke fordi det ikke er effektivt som kostnadseffektivt emballasjemateriale, men på grunn av bekymringer knyttet til frustrasjonene av kunder i å prøve å resirkulere det, dens implikasjoner for havplast og økonomien til gjenvinning for bedrifter som Target. Som et selskapsansvarlig forklart Packaging Digest:

Det er også et stort problem i distribusjonsentrene, fordi mye produkt som sendes til butikker, blir tatt ut av esken og hengt, som et speil eller en ramme. Men da må polystyrenet gå tilbake til distribusjonsstedene, og det er mye mer enn du ville forestille deg. Det er bare nok til å være et problem, men ikke nok til å investere i densifiers.

Problemet er fortsatt komplisert. Betraktninger spenner fra bærekraftig påvirkning av potensielt mer produktskade og dets relaterte karbonavtrykk og økonomiske kostnader på den ene siden av debatten dersom EPS-emballasje ikke brukes, til bærekraftsdilemmaet for havplast og fast avfallsproduksjon som følge av bruk av EPS på annen.