En titt på sjeldne jordmetaller og deres bruksområder

Sjeldne jordmetaller er egentlig ikke like sjeldne som navnet deres kan bety. Kritisk til høyytelsesoptikk og lasere og nøkkel til de kraftigste magneter og superledere i verden, er sjeldne jordarter ganske enkelt vanskelig å mine enn de fleste metaller og akkumulerer vanligvis ikke i rike malmer.

Denne sjeldenheten, kombinert med etterspørselen etter metaller i høyteknologiske applikasjoner, gir økonomiske og politiske komplikasjoner som gjør noen av de mest interessante metaller enda mer spennende.

Sjeldne jordarter på markedsplassen

Ifølge USAs geologiske undersøkelse produserte Kina over 2000 godt over 90% av verdens etterspørsel etter sjeldne jordmetaller. Deres malm er rike på yttrium, lantan og neodym.

I august 2010 ble det angrepet av frykt for kinesisk dominans av viktige sjeldne jordartsmaterialer da Kina begrenset eksportkvoter av metaller uten offentlig forklaring, umiddelbart begynte debatt over desentralisering av verdens sjeldne jordartsproduksjon.

Store mengder sjeldne jordartsmessige malmer er kjent i California, men nåværende gruvedrift er ikke signifikant nok til strategisk å kontrollere noen deler av det globale markedet for sjeldne jordarter.
Sjeldne jordarter blir handlet på NYSE i form av ETFer som representerer en kurv av leverandør- og gruveforråd, i motsetning til handel i metallene selv. Dette skyldes deres sjeldenhet og pris, samt deres nesten strengt industrielle forbruk.

Sjeldne jordmetaller anses ikke som en god fysisk investering som edle metaller, som har lavteknologisk egenverdi.

Sjeldne jordmetaller og deres applikasjoner

I rekkefølge av økende atommasse er sjeldne jordmetaller og noen av deres vanlige anvendelser gitt nedenfor.

• Scandium: Atomvekt 21. Brukes til å styrke aluminiumslegeringer.
• Yttrium: Atomvekt 39. Brukes i superledere og eksotiske lyskilder.
• Lanthanum: Atomvekt 57. Brukes i spesialbriller og optikk, elektroder og for hydrogenlagring.
• Cerium: Atomvekt 58. Gjør et utmerket oksidasjonsmiddel som brukes i oljesprekk under petroleumsraffinering og brukes til gul farge i keramikk og glass.
• Praseodymium: Atomvekt 59. Brukes i magneter, lasere og som grønn farge i keramikk og glass.
• Neodym: Atomvekt 60. Brukes i magneter, lasere og som lilla farge i keramikk og glass.
• Promethium: Atomvekt 61. Brukes i nukleare batterier.
• Samarium: Atomvekt 62. Brukes i magneter, lasere og for nøytronfangst.
• Europium: Atomvekt 63. Lag farget fosfor, lasere og kvikksølvdamper.
• Gadolinium: Atomvekt 64. Brukes i magneter, spesialoptikk og dataminne.
• Terbium: Atomvekt 65. Brukes som grønn i keramikk og maling, og i lasere og lysrør.
• Dysprosium: Atomvekt 66. Brukes i magneter og lasere.
• Holmium: Atomvekt 67. Brukes i lasere.
• Erbium: Atomvekt 68. Brukes i stål legeret med vanadium, samt i lasere.
• Thulium: Atomvekt 69. Brukes i bærbart røntgenutstyr.
• Ytterbium: Atomvekt 70. Brukes i infrarøde lasere. Fungerer også som en kjemisk reduksjonsmiddel.
• Lutetium: Atomvekt 71. Brukes i spesialglass og radiologisk utstyr.