Vil Oljeskala gjøre Amerika til en oljeeksportkultur?

Definisjon: Oljeskifer er en type sedimentær stein som er rik på kerogen. Dette stoffet er ikke flytende petroleum, men organisk materiale fra forhistoriske marine planter og dyr. Kerogen kan omdannes til olje hvis det oppvarmes lenge nok. Oljeskifer skal ikke forveksles med skiferolje, som er den faktiske oljen fanget i lag med skiferstein.

Oljeskifer er ennå ikke kommersielt levedyktig. Kongressen gjorde imidlertid leting av oljeskifer en nasjonal prioritet i Oljeskiften, Tar Sands og andre strategiske ukonvensjonelle brenselov fra 2005. " Som et resultat blir utfordringene i å produsere olje fra den kerogenrike skifer overvinne av ny teknologi.

Dette har potensial til å gjøre USA en oljeeksportende nasjon, og eliminerer dermed avhengigheten av utenlandsk olje.

Oljeskiferreserver

Mens oljeskifer er funnet rundt om i verden, har USA den største reserven, beregnet til mellom 1,3 og 3 trillion fat, i Green River-dannelsen i Colorado, Utah og Wyoming. Selv om bare 800 milliarder fat kan faktisk bli gjenopprettet, er dette fortsatt tre ganger større enn de 262. 6 milliarder fatene i Saudi-Arabias oljereserver. USAs oljeskiferreserver kan levere amerikanske oljebehov, ca 20 millioner fat per dag, i 100 år. (Kilde: "American Oil Find holder mer olje enn OPEC," ABC News, 13. november 2012. "Oil Shale Guide," U.S. Bureau of Land Management.)

Nesten tre fjerdedeler av oljeskiferreserveren eies av den amerikanske regjeringen, takket være Pickett-loven fra 1910. Dette settet avsett reserver i California og Wyoming for å levere olje til USA Navy, som skiftet fra kull til olje for å drive sine skip.

Navy utviklet Naval Petroleum og Oil Shale Reserves Program gjennom 1925. Det ble utvidet av president Roosevelt for andre verdenskrig. Nasjonens første strategiske reserve, Elk Hills i California, produserte olje til marinen, og ble så solgt til Occidental Petroleum for $ 3. 65 milliarder i 1998 - den største privatiseringen i USAs historie.

Skalreservene eies imidlertid fortsatt av U.S.A. Bureau of Land Management. (Kilde: "Oljeskalreserver," Daily Reckoning,)

Oljeskalautvinning

Naturen tar naturligvis millioner av år med trykk og varme for å konvertere kerogen i oljeskifer til råolje. Mannen kan påskynde denne prosessen ved å minske skifer i åpne groper. Det oppvarmes da i en prosess som kalles retorting. Oljen må da skilles fra fjellet og samles inn. Denne prosessen er dyr, skaper åpne groper som kan sees fra rommet, og resulterer i tonn giftig sand som må deponeres trygt.

Shell har utviklet en prosess for å varme skifer undergrunnen som akselererer denne naturlige prosessen. Denne in situ konverteringsprosessen varmer skifer til 650 - 750 grader Fahrenheit i to til tre år.Dette frigjør kerogenoljen og gassen, som deretter pumpes til overflaten. (Kilde: "Oil Shale Overview," Institute for Energy Research.)

Oljeskiferutvinning er dyrere å produsere enn konvensjonell olje, men det er fortsatt kostnadseffektiv på dagens oljepris. Det koster $ 40- $ 80 per fat å gjenopprette, noe som gjør det nesten verdt det rundt $ 100 per fat. Det er energiintensivt, men ikke mer enn utvinning av skiferolje og annen "tett" olje.

Det er sant at 25% av den produserte energien må brukes til å trekke ut det neste fatet. Imidlertid blir dette forholdet allerede brukt med konvensjonell damputvinning av "tung" olje. Videre er sluttproduktet mye lettere og renere enn mest råolje.

Miljøgrupper er mer opptatt av mengden vann som trengs for å produsere oljeskifer. Dette er spesielt bekymret i Vesten. Mellom en til tre vannmengder er nødvendig for å produsere en enhet oljeskifer. Dette er imidlertid omtrent en tiendedel av vannet som trengs for å produsere biodrivstoff, som krever tungt irrigert mais som basismateriale. (Kilde: Jeremy Boak, direktør for senter for oljeskala teknologi og forskning, Colorado School of Mines)

Selv om det er lovende, må insituutvinning fortsatt løse enorme teknologiske problemer. Den største er at oljen ikke lekker ut i det omkringliggende vanntabellen.

Den beste måten å gjøre dette på er å fryse vannet rundt utvinningsstedet. Du kan enkelt se at å holde vann frosset rundt et område som er oppvarmet til 750 grader, er en teknisk og kostbar utfordring.

Sist, men ikke minst, kan oljeutvinning av skifer truer dyrelivet, øke luftforurensningen og generere giftig avfall. Global oppvarming er også et problem. Hver enhet av oljeskifer produserer genererer opptil 20 enheter CO2, sammenlignet med 4 enheter C02 for hver enhet av råolje. Derfor er den viktigste determinant forbedringen i utvinningsteknologiene, i stedet for oljeprisen. (Kilder: Natural Resources Defense Council, Oil Shale av tallene, august 2008; Intervju med Gavin Longmuir, konsulent med International Petroleum Consultants Association, Inc. Han har over 25 års erfaring som petroleumsingeniør i den globale oljeindustrien, som spesialiserer seg på utvikling av fremtidige oljefelt, økonomiske vurderinger av letemuligheter og vurdering av ny teknologi.)