Har Supply Chain gjort verden bedre?

Siden tidlige menneskelige jegere tok den første mastodonen ned, tok den tilbake til sin klan og distribuerte kjøtt, bein og skjul - forsyningskjeden har vært hos oss. Over eonene har forsyningskjedeverktøyene utviklet seg - disse jakten til slutt drepte og transporterte sitt bytte mer effektivt; og lagret kjøttet i lengre perioder; og distribuerte deretter kjøttet til en bredere kundebase.

Selvfølgelig begynte de også å drepe mye mer av byttet enn de trengte. Da fjernet de kjøttet fra beinene og skrapte ut bein, huder og organer. Så flyttet de videre til neste forsyningskilde - når deres nåværende bytte ikke lenger var kostnadseffektivt eller tilgjengelig.

Og det ligger i spørsmålet - optimert forsyningskjede har gjort verden mindre, men optimalisert forsyningskjede gjør verden bedre? For de fleste som levde for 100 år siden, var den andre siden av verden en utænkelig avstand unna. I dag er det her tannkremrøret presses stengt.

Fra tiden til de tidlige jegerne til andre verdenskrig var forsyningskjedene hovedsakelig lokalisert. Visst, Marco Polo ville bringe krydder fra den ene siden av verden til den neste, og det amerikanske søret ville sende sin bomull til Europa - men de globale bedriftene var unntaket (for ikke å nevne kostbare og lange). Ferdinand Magellan og transcontinental jernbaner bidro til å åpne opp nye logistikkruter.

Og når Japan trengte å gjenoppbygge sin økonomi, tok Toyota seg opp og begynte å optimalisere produksjonen. Med Toyotas innovasjon i magre praksis - kombinert med den raske ekspansjonen av flytrafikk og havflåter - gikk billig sourcing fra å være en nysgjerrighet til en realitet til en nødvendighet.

Disse fabrikkene i Detroit og Pittsburgh trengte en gang de fleste av råvarene og komponentleverandørene til å være lokale.

Eller i det minste regionale. Hvis deres forsyninger ikke kunne komme til fabrikkene på baksiden av en mule eller på baksiden av en overbygd vogn, hadde fabrikken ingen bruk for det.

Optimalisert global forsyningskjede endret alt dette.

Når fabrikkene innså at de kunne få sine forsyninger fra billigere steder, fulgte det med at fabrikkernes eiere innså at de kunne sette fabrikkene sine på billigere steder. Industrisektorer hoppet til Mexico og deretter til Japan, deretter Taiwan og Korea deretter Kina - alltid på jakt etter lavere lønnskostnader, verktøyskostnader og fast eiendomskostnader. Kinas massive arbeidsstyrke og ekspansiv geografi gjorde den til en ideell billig kilde for produksjon. Min første sourcing tur til Kina var i 1996, og min første sourcing tur til Vietnam var 10 år senere. Jeg dro til Vietnam for å se om vi kunne flytte produksjonen der, fordi Kina ble for dyrt.Og så går det.

Optimalisert forsyningskjede er hvorfor det meste av det vi kjøper på Target, er rimelig. Optimalisert forsyningskjede setter disse gaver under våre juletrær. Optimalisert forsyningskjede wraps Apple ser over våre håndledd raskere enn du kan tommelfingeren "akkurat i tide. "Gjør det verden til et bedre sted? For mange av oss, ja.

Men til vi finner ut av en bærekraftig forsyningskjede og forstår virkningen av å gjøre lavprisproduksjonssteder til forbrukerøkonomier (som skjer når alle de lavprisarbeidere begynner å tjene mer og mer penger), er det en optimalisert forsyningskjede hvorfor landsidene får razed å gjøre rom for produksjonsanlegg og distribusjonssentre.

Og når optimalisert forsyningskjede bestemmer at kostnadene har steget for høyt - og slå ned produksjonsanlegg og distribusjonssentre for (noen ganger bokstavelig) grønnere beite … gjør det verdenen til et bedre sted?

Det er selvfølgelig ingen enkle svar. Det er ingen gå tilbake til dagene da alt du trengte å gjøre for å ta en rask matbit var å spydde en mastodon. Vi er der vi er. Og optimalisert forsyningskjede hjalp oss med å komme oss hit. Kan en optimalisert, bærekraftig forsyningskjede sørge for at vi gjør det til i morgen?