Forfatter Rebecca Schiff om undervisning og fortroende for dine instinkter

Jeg lærte Freshman Composition i mange år. Jeg gikk over avhandling uttalelser, emne setninger, og støtte eksempler, og MLA (Modern Language Association) format. Jeg kan fortelle deg at et essay i MLA-format ikke krever en forsiden. Jeg kan fortelle deg at du gjemmer deg din sterkeste ide på side 3, at du siterer store biter av tekst og deretter bare engasjerer med små deler av teksten, at du må bryte opp noen run-on setninger, og at essayet ditt mangler en konklusjon.

"Hvor er konklusjon? "Jeg vil skrive. "Essay trenger konklusjon. "

Noen studenter fulgte alle reglene perfekt, men fortsatt behov for å utdype sine ideer, eller jobbe hardere for å gjøre nyanserte argumenter. Det er en måte å skrive et vakkert akademisk papir på, og noen ganger lærte jeg folk hvordan man gjorde det også. Men nå lærer jeg kreativ skriving, hvor målet ikke er å overbevise leseren om at noe er sant, men for å få leseren til å føle en sannhet som du allerede vet. Og hver uke spør jeg meg selv hvordan jeg skal lære elevene mine å få tilgang til disse sannhetene og å stole på dem nok til å skrive dem ned.

Jeg vil gjerne si at jeg lærte alt jeg vet om å skrive fiksjon fra lesefiksjon. Men det er ikke helt sant. Jeg leste mye, ja, og noen ganger skrev jeg utilsiktet forfattere jeg leste. Men jeg måtte lære å lese som forfatter, og det er her min egen kreative skriftlærer forandret livet mitt og min skrift.

Før jeg tok kreative skriveklasser, syntes ordene på sider av en roman eller historie bare å eksistere, fullstendig dannet, perfekt, endelig. Men lærerne viste meg at hver setning, hver linje av dialog, hver eneste detalj som forfatteren inkluderte eller ikke inkluderte, var et valg. Valgene kom hovedsakelig fra instinkt - dette er historien forfatteren måtte fortelle og måten de måtte fortelle det - men mange gode forfattere lagde også valg for å gi ut ting de ikke fant interessant eller å kutte setninger som veide ned deres arbeid.

Jeg husker at George Saunders snakket. Han sa at han fant beskrive naturen slags dra, med mindre det var "en FedEx ved siden av en haug med hundeskit. "

Jeg begynte å tenke på delene av skriving jeg fant kjedelig ut. Sceneri kjedde meg også, kanskje beskriver ansikter. Jeg bryr meg ikke om nese eller munn. Jeg ga ikke skit om hudpall, selv om jeg noen ganger fant akne interessant (jeg hadde hatt akne). Jeg sluttet å bruke adjektiver. Jeg hatet adjektiver! Hva likte jeg? Verb. Jeg likte verb. Jeg brydde meg om tegnens navn. Jeg ville jobbe med å gjøre navnene på mine karakterer reverberate gjennom historiene mine. Og jo mer innså jeg at jeg kunne omfavne delene jeg likte om å skrive og hoppe over de delene som kjedde meg, jo nærmere kom jeg til sannheten som jeg trengte å fortelle.

Nå er jobben min å trekke oppmerksomheten til delene av studentene mine, hvor det virker som om de bare går gjennom bevegelsene, og får dem til å fokusere på delene av deres skriving som er mer levende. Noen ganger er naturen levende, eller plassen av et ansikt. Hver forfatter er annerledes. Elevene mine kan gjøre ting jeg ikke kan gjøre. Deres sannhet kan komme fra et adjektiv. De kan hate verber. Og hvis deres historier mangler endringer, forteller jeg dem om å ta hensyn til elementene de har satt i spill, for å fortsette å lytte til rytmene i setningene og avsnittene deres, og å skrive og revidere til den virkelige enden avslører seg selv.

Kreative skriftlærere kan ikke lære deg instinkter, men vi kan lære deg å lytte til instinktene du allerede har. Det er en praksis. Det tar mye arbeid og mye tid og mest av alt, en vilje til å gi slipp på bestemte ideer du måtte ha om hva fiksjon skal være. Det er ingen klare regler, men du trenger fortsatt ikke en forsiden.

Rebecca Schiffs debuthistoriesamling, THE BED MOVED, vil bli publisert i april av Alfred A. Knopf. Hennes historier har dukket opp eller er kommende i n + 1, The American Reader, Electric Literature's Recommended Reading, Fence, Guernica, The Catapult og Washington Square. Rebecca uteksaminert med en MFA i fiction skriftlig fra Columbia University's School of the Arts, hvor hun fikk en Henfield-prisen. Hun lærer fiksjonsskrifter for Ditmas Writing Workshops. For å registrere deg for sitt neste verksted, polerer du fiksjon for publisering ( torsdager, begynner 31. mars kl. 7:30 til 30:30 i Prospect Heights, Brooklyn ), gå til www. ditmaswritingworkshops. com.