Hvor mye kraft bruker Bitcoin-nettverket?

Bitcoin kan være en nyttig måte å sende og motta penger på, men all denne økonomiske frigjøringen kommer ikke gratis. Samfunnet med gruvearbeidere som lager bitcoins bruker store mengder elektrisk kraft i prosessen. Prosessen har ført til at noen eksperter har foreslått at bitcoin ikke er veldig miljøvennlig. Så hvor mye strøm tar bitcoin å produsere?

Bitcoins blir malt ved å få mange datamaskiner rundt om i verden for å prøve å løse det samme matematiske puslespillet.

Hvert tiende eller så løser noen puslespillet og belønnes med noen bitcoins. Deretter genereres et nytt puslespill, og hele greien starter igjen.

Makt til folket

Som flere mennesker lærer om bitcoin og blir interessert i gruvedrift, og etter hvert som bitcoinprisen øker, bruker flere mennesker sine datamaskiner til mine bitcoins. Etter hvert som flere mennesker blir med i nettverket og prøver å løse disse matteoppgaver, forventer du at hvert puslespill skal løses før, men det skjer ikke.

Programvaren som mines bitcoin er designet slik at det alltid tar ti minutter for alle på nettverket for å løse puslespillet. Det gjør det ved å variere vanskeligheten av puslespillet, avhengig av hvor mange mennesker som prøver å løse det.

Hva dette betyr er at tiden for å produsere bitcoin ikke varierer - bare den datakraften som brukes til å produsere den. Etter hvert som flere mennesker blir med i bitcoin-nettverket og prøver å mine bitcoins, bruker de mer databehandlingskraft, og dermed mer elektrisitet, for hvert produsert bitcoin.

Gjøre matematikken

Hvordan beregner du den elektriske energien som brukes til å koble til bitcoin-nettverket? En måte å gjøre det på er å se på hvor mange summer som utføres hvert sekund for å løse bitcoins matematiske oppgaver, og deretter finne ut hvor mye elektrisk energi det tar å gjøre hver sum.

Disse individuelle summene kalles hashes, og det er mange av dem - så mange, faktisk at vi må tenke på dem når det gjelder millioner av hash (kjent som megahash) eller milliarder av hash (gigahash) til gjøre noen følelse av dem.

På tidspunktet for skrivingen gjorde datamaskinene på bitcoin-nettverket 342, 934, 450 Gigahashes per sekund.

Det er mange forskjellige bitcoin-gruvedatamaskiner der ute, men i de siste månedene har selskapene fokusert på ASIC-gruvearbeidere, som bruker mindre energi til å utføre sine beregninger. Gruveselskaper som driver mange ASIC gruvearbeidere som bedrifter har fortalt meg at de bruker en watt kraft for hver Gigahash per sekund av databehandling som de gjør når gruvedrift for bitcoins.

Ved denne hastigheten kjører bitcoin-nettverket på 342934450 watt, som tilsvarer rundt 343 megawatt. Beregninger basert på EIA-data viser at gjennomsnittlig amerikansk husholdning forbruker omtrent 1.2 kilowatt kraft, noe som betyr at 343 megawatt ville være nok til å drive 285, 833 amerikanske boliger ved skrivingstidspunktet (mai 2015).

Det er ganske mye energi - omtrent en tredjedel av hjemmene i San Jose. Og vår 1 watt per Gigahash / andre figur er ganske effektiv. Det vil være et stort antall boligbrukere som vil ta mer kraft til å kjøre sine gruvearbeidere. Så det er sannsynlig at dette er et konservativt estimat.

I de siste årene har medier og blogger produsert ulike artikler, med ulike estimater av bruk av elektrisk energi. Noen decry bitcoin som verdens ende som vi kjenner det, mens andre trodde hele argumentet om bitcoins energiforbruk var overblown.

Det er egentlig alt relativt fordi bitcoin-nettverket selv har egen verdi som en sikker betalingsmekanisme. Hvilken pris du legger på det når det gjelder energiforbruk, avhenger av hvor nyttig du tror det kommer til å være samfunnet.

Problemet med å estimere bitcoins energiforbruk, og deretter bedømme det, er at det vil forandres over tid. Hastigheten på nettverket - det vil si datakraften som folk bruker på det - har vokst drastisk over tid, og har en tendens til å svinge med bitcoins pris. Hvis, som noen antyder, stiger bitcoin raskt i pris, hvor mye mer juice vil det konsumere?