Hva er genetisk modifiserte organismer?

Genetisk modifiserte organismer (GMOer) refererer til planter og dyr med endret genetisk sminke som er "redigert" i laboratoriet for å inkorporere gener fra en annen organisme.

Når forskere bruker genteknikk for å endre gener av en organisme, prøver de generelt å legge til et trekk som de ser så gunstig ut, generelt for produksjon. Vanligvis gjøres geneteknikk for å oppnå et trekk som normalt ikke holdes av en organisme, for eksempel lengre holdbarhet, sykdomsresistens eller forskjellige farger eller smaker.

Farene vs. fordelene med GMO er mye diskutert, men genetisk modifikasjon er for tiden tillatt i konvensjonelt oppdrett. Faktisk anslår mange organisasjoner og studier at muligens 70% eller mer av alle behandlede matvarer som selges til forbrukerne, nå inneholder genetisk modifiserte ingredienser.

Som det står akkurat nå, kan noen matvarer som er sertifisert økologisk ikke inneholde genmodifiserte ingredienser.

Hvorfor genetisk modifisere en levende organisme?

I årtusener har bøndene søkt å dyrke planter eller avle dyr med ønskelige egenskaper. De tidligste bøndene valgte frøene fra sine beste planter som kilden til neste års avling og valgte deres beste dyr å avle og produsere en annen generasjon.

Over tid og med økt kjennskap til plante- og dyregenetikk ble denne praksisen mer sofistikert, og bønder og forskere begynte å velge spesifikt for egenskaper de ønsket. De begynte også å skape nye avgrødehybrider i laboratoriet, i motsetning til i feltet og bruke kjemikalier og stråling i et forsøk på å forandre den genetiske sminke av planter og fremkalle ønskede endringer.

Denne innsatsen har ført til en rekke nye avlinger, inkludert riskultivarer som er resistente mot tørke og hvetekulturer som har et mye høyere utbytte.

GMOer tar denne innsatsen til enda et nivå: i stedet for å bruke laboratorieteknikker for å indusere mutasjoner som leverer de ønskede egenskapene, endrer GMO-forskere direkte et plante- eller dyrs genetiske kode og setter inn gener som bærer disse egenskapene.

Eksempler på GMO-mat

Sannsynligvis er det mest kjente eksempelet på en GMO-mat Roundup Ready mais, en rekke mais skapt av Monsanto Company som er resistent mot herbicidglyfosatet. Denne GMO-rase glyfosatresistensen (som stammer fra tilsetning av et bakteriegen) gjør at bønder kan bruke mer av herbicidet, også produsert av Monsanto, på deres marker som inneholder maisen.

Monsanto har også skapt Roundup Ready soya, alfalfa, canola, bomull og sorghum. I tillegg har selskapet genetisk modifisert mais, soyabønner og bomull for å introdusere gener som gjør disse avlingene mer resistente mot insekter.

Andre selskaper utvikler genetisk modifiserte dyr. Eksempelvis inneholder AquAdvantage laksen, en genmodifisert atlantisk laks opprettet av AquaBounty Technologies og godkjent i 2015 av U. S. Food and Drug Administration for salg i USA, gener fra andre fisk, inkludert Chinook-laksen. Disse genene gjør det mulig for AquAdvantage laks å vokse dobbelt så fort som ikke-genetisk modifisert atlantisk laks.

GMO-sikkerhet er diskutert. Produsenter av produkter som inneholder GMO, sier at organismer er trygge, og myndigheter som har til oppgave å beskytte matforsyningen, er enige om, men forbrukergrupper hevder at GMO er knyttet til allergi og andre potensielt mer alvorlige helseproblemer.