Er nå (endelig) tiden til å investere i Japan?

Det er en veldig god sjanse for at du for øyeblikket ikke har noen eksponering mot et av verdens varmeste aksjemarkeder. Nei, det er ikke det amerikanske aksjemarkedet, hvor den siste tiden er S & P 500 bare opp rundt 4%. Det er heller ikke det kinesiske aksjemarkedet, som har hatt en vanvittig dalbane tur i år. Det er det japanske aksjemarkedet, som målt av Nikkei 225, har returnert 19% hittil i år.

For de fleste amerikanere kan det være unnerving å investere utenfor den gode ole 'USA - og av en rekke grunner som er forståelig.

I tillegg til kulturelle forskjeller om hvordan lagrene blir sett, er det forskjellige rapporterings- og reguleringsproblemer som virker utenlandske - ingen ordspill ment - motsetning til hvordan ting gjøres her hjemme.

Men kanskje den største grunnen til at amerikanske investorer gjemmer seg fra utenlandske aksjemarkeder som Japan, er at deres aksjer generelt ikke er utsatt for de eksplosive bevegelsene som du kan se daglig i USA. For å si det helt, er utenlandske aksjer eksotiske, men ikke sexy, til amerikanske investorer.

Men det kan være i ferd med å endres.

Nedgangen fra finanskrisen i 2008 har tvunget mange japanske selskaper til å revurdere hvordan de gjør forretninger. For eksempel har japanske selskaper tradisjonelt hatt svært lite gjeld på sine bøker sammenlignet med sine kolleger i USA og Europa. Selv om dette trekket hjalp dem med å vinne den finanspolitiske stormen, har deres resultater etter krisen dramatisk forsinket utenlandske kolleger.

Hvorfor? Fordi lav gjeld er et dobbeltkantet sverd. Effektiv bruk av gjeld kan øke drivstoffveksten og overbelastningsavkastningen, i sin tur drivende fortjeneste og aksjekurs. Japanske selskaper har signalisert de siste årene at de nå er mer villige til å sette gjeld til bruk.

En annen katalysator er et nytt sett med forskrifter som ble innført i fjor i forbindelse med eierstyring, med sikte på å gi aksjonærer i offentlige selskaper mer å si det.

De nye reglene blir betraktet gunstig av Japans store pensjonsfond som kaster ut sine obligasjonsbeholdninger og går mer aggressivt inn i aksjer. Denne typen stigende tidevann kan flyte mange båter.

Endelig har mange japanske selskaper en median arbeidsstyrke alderen rett sør for 60, pensjonsalderen i Japan. Da disse arbeidstakere går på pensjon, bør kostnadene gå ned og arbeidstakerne teller, slik at de får mer effektiv utnyttelse av deres arbeidsstyrke, takket være nyskapende teknologier. For første gang i Japans historie kan "løpende lean" være standard operasjonsprosedyre for deres tradisjonelt oppblåste selskaper.

Så hvordan kan du dra nytte av det? Vel, det finnes en rekke forskjellige måter.

Den enkleste, og absolutt mest makro, måten å være å kjøpe iShares Japan ETF (EWJ) som har som mål å spore resultatene til MSCI-indeksen. Fondet består hovedsakelig av aksjer som handler på Tokyo børs og inkluderer store, mellomstore og småkapital aksjer.

En annen måte ville være å kjøpe den amerikanske depotbeviset (ADR) av japanske aksjer. Disse inkluderer noen av de mest kjente selskapene i verden som Toyota Motor Corporation (TM), Sony (SNE), Mitsubishi Financial (MTU) og Canon (CAJ).

Disse ADRene er børsnotert og handler som alle andre aksjer.

Fotokrav: Yoshio Tomii / Fotobibliotek / Getty Images